司马谈（生卒年待考），夏阳嵬东乡高门村人（今陕西韩城）。著名汉朝大臣、史学家、文学家。其父司马喜为五大夫。谈自幼向方士学习天文地理，拜杨向为师学习周易，拜黄子为师学习道家学说。

汉建元至元丰年间（公元前140～前110年），被封为太史令，掌管天文地理，不治政事。

汉元丰元年（公元前110年），汉武帝首赴泰山举行封禅典礼，谈因病留守周南，未能与武帝同行，郁愤而亡。临死前，其子司马迁刚好从巴蜀返回，两人见面于黄河与洛水之间。司马谈握住司马迁之手哭着说：“我们祖先大多为太史，自上世起曾显露功名。虞夏之时，即掌管天官之事。后世中断，难道到你为至吗？你若再为太史，我们祖业便可接续下去。现在皇上承袭千年传统，赴泰山封禅，而我不能同去，这是天命。我死后，你必然为太史。做了太史，别忘了我终生欲立论著史的夙愿。并且你要于后世立身扬名，荣耀父母，这也是最大的尽孝之举。自孔子著《春秋》至今，四百余年间，诸侯互相兼并，记事著史之业，无人问津。今日汉朝兴旺，天下一统，既有明主贤君，又有忠臣义士。我为太史，而没有完成历史论著，使天下文字废弃，深感遗憾。这一点你能理解吗？”司马迁涕泪俱下，哭着答道：“孩儿虽然不太聪敏，一定要全部收集记述祖先积存的历史见闻，丝毫不敢有所缺失。”听完儿子的话，司马谈便合上了双眼。司马谈号为“太史公”，他恐怕学人对文化精神领会不准而产生迷惑，便对阴阳家、儒、墨、名、法、道德等六家的基本要旨予以论述。司马谈逝世后，百姓崇祀其为乡贤